Timpa Bianca: de Calabrese familie achter onze olijfolie
Sommige ontmoetingen veranderen alles. Voor ons was dat het moment waarop we aanschoven bij Cheda en Deborah op hun landgoed Timpa Bianca, verscholen in de heuvels van Calabrië. Dat etentje werd het startpunt van een samenwerking die tot op de dag van vandaag het hart vormt van Virnelli.
Hoe we in Calabrië terechtkwamen
Toen we in 2024 met Virnelli begonnen, hadden we geen idee dat we maanden later in het zuiden van Italië aan tafel zouden zitten om over olijfolie te praten. We wisten op dat moment niet veel meer over olijfolie dan de gemiddelde Nederlander.
Wat we wél wisten, was dat we wilden ondernemen rond iets waar we echt gelukkig van werden: goed eten. Die zoektocht bracht ons via een kennis in Calabrië, waar we kennismaakten met een reeks ambachtslieden. De een maakte biologische zeep, de ander runde een keramiekfabriek. Overal werden we warm ontvangen en raakten we geïnspireerd. Maar niets was te vergelijken met wat we voelden toen we bij Timpa Bianca aankwamen.
Het landgoed
Via ons contactpersoon in Calabrië kwamen we in contact met Cheda en Deborah, een familie in het zuidelijkste puntje van Italië. We werden uitgenodigd om te komen eten en werden vanaf het eerste moment behandeld alsof we elkaar al jaren kenden.
Voordat we aan tafel gingen, kregen we een rondleiding over het land. We liepen tussen de olijfbomen door, konden ze aanraken, en keken uit over een adembenemend landschap dat zich uitstrekt tot aan de zee. We wisten dat Cheda en Deborah zich bezighielden met olijfolie, en we zagen de producten al uitgestald staan.
Aanschuiven bij de familie
Toen we gingen eten, was het alsof we er altijd al bij hadden gehoord. De kinderen aten mee en vertelden trots over hun school. De nonnas hielden scherp in de gaten of we wel genoeg aten en dronken. Het was geen zakelijk gesprek, het was een familiediner.
Maar het echte moment kwam toen we de olijfolie proefden. En de pesto die ermee was gemaakt. Dit was iets totaal anders dan alles wat we kenden. Geen standaard smaakloze olie uit de supermarkt, maar een karaktervolle smaak die ons meteen overtuigde. We waren verkocht. Al hadden we op dat moment nog geen idee van alle details rondom productie en kwaliteit.
We vroegen Cheda of hij wat olie naar Nederland kon sturen. We wilden het buiten de Italiaanse bubbel proeven, thuis, in onze eigen keuken.
De volgende dag gingen we met Cheda mee naar de lokale olijfpers, waar hij ons meer vertelde over het productieproces. Het was niet het seizoen, dus we konden niet met eigen ogen zien hoe de olijven werden geoogst en geperst, maar we kregen wel een goede indruk van waar het allemaal gebeurt.
Verdieping: van enthousiasme naar kennis
In de maanden die volgden doken we in de wereld van de olijfolie. We volgden een proeverij bij een olijfoliesommelier in de Jamfabriek in 's-Hertogenbosch en leerden de fijne kneepjes van het vak: hoe je kwaliteit herkent, waar je op moet letten, en waarom de meeste olijfolie in de supermarkt niet is wat het belooft te zijn.
Hoe meer we leerden, hoe duidelijker het werd: de olie van Timpa Bianca is van uitzonderlijke kwaliteit. En dat is geen toeval.
Cheda's filosofie: biologisch en regeneratief
Cheda heeft een diepe passie voor biologische, regeneratieve landbouw. Het enige wat zijn olijven aanraakt, is water en zonlicht. Rondom de olijfbomen plant hij zorgvuldig geselecteerde gewassen die de bodem voeden en de gezondheid van de bomen op peil houden. Geen pesticiden, geen kunstmest. Alles gebeurt honderd procent biologisch.
Het resultaat is een extra vergine olijfolie met karakter, gemaakt met respect voor het land en de natuur. En dat proef je.
Een mislukte oogst en een belofte
Toen we eenmaal hadden besloten om honderd liter te bestellen, kregen we slecht nieuws. Cheda had een buitengewoon slechte oogst achter de rug. Waar hij minstens vijfhonderd liter verwachtte, leverde het seizoen slechts vierentwintig liter op. De hele zomer was er nauwelijks regen gevallen, waardoor de olijfbomen niet konden groeien.
Cheda gebruikte de beperkte oogst uiteindelijk zelf, en we spraken af om weer contact op te nemen zodra het volgende seizoen zich aandiende.
Het was een teleurstelling, maar tegelijk een les in de realiteit van kleinschalige olijfolieproductie. Je bent afhankelijk van de natuur, en dat maakt het product des te waardevoller wanneer de oogst wél lukt. In de tussentijd vonden we via een gelukkig toeval een tweede boer: Marco van Al Fornovecchio, wiens olie de allereerste levering van Virnelli zou worden.
Een jaar van wachten en contact houden
Gedurende de zomer van 2025 hielden we contact met Cheda. Hij vertelde hoe het ging met zijn bomen, en het zag er steeds beter uit. Hij had inmiddels ook het land van zijn buren in pacht genomen, waardoor zijn productiecapaciteit aanzienlijk groeide. Wij hielden hem op de hoogte van de vorderingen van ons bedrijf, en hij deelde updates over de groei van zijn olijven.
Ondertussen werkte Cheda samen met een bijzonder sociaal project voor de verpakking van zijn olie. De halveliterflessen worden handgemaakt van keramiek, geproduceerd in samenwerking met Jungi Mundu in Camini, een initiatief in Calabrië dat zich inzet voor de integratie van vluchtelingen en migranten.
Jungi Mundu is Calabrees dialect voor 'verenig de wereld', opgezet door de coöperatie Eurocoop in het kleine bergdorp Camini. Wat ooit een bijna verlaten dorpje was, is uitgegroeid tot een levendige gemeenschap waar nieuwkomers ambachtelijke vaardigheden leren: keramiek, weven, houtbewerking en meer. De keramieken flessen van Timpa Bianca komen voort uit dit atelier, waar vluchtelingen en lokale bewoners samenwerken. Elke fles is daarmee niet alleen een verpakking, maar een statement over vakmanschap, gemeenschap en de kracht van samenwerking.
De oogst van 2025: eindelijk goed nieuws
Uiteindelijk kwam het verlossende bericht: de oogst van 2025 was geslaagd. In totaal produceerde Cheda achthonderd liter, waarvan wij er 250 afnamen. Na meer dan een jaar wachten konden we eindelijk aan de slag.
Onze vaste ontwerper ging aan de slag met een nieuw labelontwerp, maar we lieten bewust de keramieken fles zelf het middelpunt zijn. Een fles als deze heeft weinig poespas nodig.
Enkele weken na de oogst stond de eerste levering van Timpa Bianca op de stoep in Nijmegen. Vol trots brachten we alles naar de opslag en konden we beginnen met het verkopen van de olie van Cheda en Deborah.
De reacties
Inmiddels hebben we tal van positieve reacties ontvangen. Over de smaak, over de unieke keramieken fles, maar vooral over het verhaal erachter. Onze klanten waarderen het dat ze precies weten waar hun olijfolie vandaan komt, wie het maakt en hoe het wordt gemaakt.
En dat is precies waar Virnelli voor staat: échte producten, échte verhalen en volledige transparantie. Direct van de boer, zonder tussenpersonen.
Benieuwd naar de olijfolie van Timpa Bianca? Bekijk ons assortiment en proef zelf het verschil. Lees ook het verhaal van onze andere boer: Al Fornovecchio.