Al Fornovecchio: van een pasta carbonara in Rome tot onze eerste levering
De eerste fles olijfolie die Virnelli ooit verkocht, kwam van de boerderij van Marco. Een man die zijn carrière als psycholoog vaarwel zei om de boerderij van zijn opa over te nemen. Zijn olie was niet alleen de start van ons bedrijf, het is de olie die ons leerde wat écht goede olijfolie kan zijn.
Een probleem als startpunt
Voordat we Marco leerden kennen, hadden we al contact met een andere boer. In Calabrië waren we verliefd geworden op de olijfolie van Cheda en Deborah van Timpa Bianca. We hadden hun olie geproefd tijdens een diner met de familie in Italië en hadden besloten om honderd liter te bestellen.
Maar de natuur besliste anders. Cheda's oogst mislukte volledig met slechts vierentwintig liter in plaats van de verwachte vijfhonderd. Een hele zomer zonder regen had de olijfbomen te weinig laten groeien. We stonden met lege handen en moesten op zoek naar een oplossing.
Pasta carbonara en een gelukkig toeval
Het toeval wilde dat Freek in diezelfde periode op reis was in Italië met zijn vriendin Yasmine. Tijdens haar studie in Londen was Yasmine bevriend geraakt met Elena, een Italiaanse vriendin. Freek en Yasmine zochten haar op in Rome.
Terwijl ze genoten van een overheerlijke pasta carbonara, vertelde Freek over de plannen met olijfolie en de problemen met de oogst. Elena haalde haar schouders op en keek vragend: "Maar mijn vriend maakt ook olijfolie?"
Achter de schermen bleken Elena en Yasmine dit al langer gepland te hebben, tot onze grote tevredenheid. En zo begon wat later de allereerste levering van Virnelli zou worden.
Marco's verhaal: van psycholoog naar boer
We hadden de olijfolie nog niet geproefd, dus wisten we niet of de kwaliteit zou passen bij wat we voor ogen hadden. Maar het verhaal van Marco greep ons meteen.
Marco had zijn carrière als psycholoog vaarwel gezegd om zijn grote droom na te jagen: de boerderij van zijn opa Dino overnemen. Al Fornovecchio dreigde uit de familie te verdwijnen, maar Marco voelde de passie om het land nieuw leven in te blazen. Geen grootschalig productiebedrijf, maar een kleinschalige boerderij waar kwaliteit en passie vooropstaan.
Het proefpakket
Nadat we elkaar hadden leren kennen en de mogelijkheden hadden besproken, stuurde Marco een proefpakket naar Nederland. Een fles van zijn olijfolie, een beetje venkelzaad en saffraan van zijn boerderij, en twee flessen wijn van een bevriende boer.
We gingen aan de slag met proeven zoals we hadden geleerd tijdens onze olijfolieproeverij bij de sommelier in 's-Hertogenbosch. We namen de olie ook mee naar vrienden en bevriende chefs om te kijken of zij net zo enthousiast werden als wij.
Het was heerlijk. Een robuuste, pittige smaak, vol karakter. Ongekend, en uniek wat betreft olijfolie. Het oordeel was unaniem: dit is bijzonder.
Unieke labels, genummerde flessen
In de tussentijd gingen we aan de slag met onze website, schreven we een plan uit en spraken we met onze ontwerper in Londen. Hij werd erg enthousiast van het idee dat we iets bijzonders wilden neerzetten. De olie is zó goed; dat moet het product ook uitstralen.
We kregen het idee om niet alle standaard olijfolies na te doen, maar iets unieks te brengen. Aangezien we een beperkte oplage inkochten van honderd flesjes van een halve liter, vijfentwintig blikken van één liter en vijf blikken van vijf liter besloten we om ieder label uniek te maken. Geïnspireerd door een architect verantwoordelijk voor een aantal bouwwerken aan de Engelse kust, ontwierp onze ontwerper prachtige patronen.
Het resultaat: een hele reeks unieke flesjes en blikken. Elke fles werd genummerd en op de achterkant schreven we de belangrijkste informatie: het lotnummer, de tijd van de oogst, de houdbaarheidsdatum en de herkomst.
De eerste levering: mei 2025
Na maanden van heen en weer mailen en bellen met Marco, ontvingen we in mei 2025 onze eerste lading. Het moment waar we zo lang naartoe hadden gewerkt, was eindelijk daar.
We begonnen met de verkoop en presenteerden vol trots de olie aan vrienden en familie. Iedereen was enthousiast en verrast door de smaak. Dit motiveerde ons alleen maar meer, en we begonnen stiekem al wat groter te denken.
Binnen een paar maanden waren we volledig uitverkocht.
Eindelijk bij de boerderij
Maar eerst moesten we nog iets rechtzetten. We waren nog niet langsgeweest bij de boerderij van Marco, en dat werd hoog tijd.
In de zomer van 2025 vierde Onoph met zijn gezin vakantie in Italië, en daar bezocht hij ook Al Fornovecchio. Na een pad dat met 'hobbelig' heel subtiel wordt omschreven, kwam hij aan bij het terrein. Een prachtige groene omgeving vol olijfbomen en andere gewassen: uien, knoflook, saffraan, allerlei kruiden en sla.
Het mooiste was om Marco gepassioneerd te horen vertellen over zijn plannen met de boerderij, hoe de oogst werkt en alles daartussen. Natuurlijk kwamen er uiteindelijk grote hoeveelheden eten op tafel en werd ook de olijfolie wederom geproefd. We hadden geen overtuiging meer nodig maar tegen een goede maaltijd met overheerlijke extra vergine olijfolie zeggen wij nooit nee.
Later zijn ook vrienden die de olijfolie hadden gekocht langs geweest bij Marco. Hij staat open om iedereen te ontvangen, zodat je zelf kunt zien waar de olijfolie vandaan komt.
Floor en de oogst van 2025
Toen we na enkele maanden alles hadden verkocht, was het tijd om na te denken over de volgende bestelling. Inmiddels was Cheda van Timpa Bianca ook klaar om te leveren, en konden we een volgende stap zetten met Virnelli. En omdat iedereen zo enthousiast was over de olie van Al Fornovecchio, wisten we zeker: ook die bestellen we opnieuw.
Marco hield ons op de hoogte van de oogst, en dit jaar was die extra bijzonder. Floor, de zus van Freek en de dochter van Onoph, was tijdens haar tussenjaar in Italië en hielp eigenhandig mee met de oogst. Ze spande de netten rondom de bomen, schudde de olijven los en laadde alles handmatig in de kratten, klaar voor vervoer naar de pers. Ze zag met eigen ogen hoe belangrijk het is dat de olijven snel worden geoogst en snel naar de pers gaan, om oxidatie te voorkomen en de beste kwaliteit te garanderen.
Drie keer zoveel
Dit keer bestelden we driehonderd flesjes van een halve liter en vijftig blikken van één liter. Wederom alles genummerd, met een uniek ontwerp in zes verschillende kleuren, opnieuw gemaakt door onze vaste ontwerper.
Vol trots ontvingen we de lading begin december 2025. Sindsdien hebben we al tientallen bestellingen binnen, en daarmee heel wat plezier op verschillende keukentafels kunnen bezorgen met de olie van Marco.
Van de bergen van Italië naar de wereld
Waar het allemaal begon bij een boerderij in de Italiaanse bergen, is de olie van Al Fornovecchio inmiddels beschikbaar via onze webshop en bij twee winkels in Nijmegen: Ieder Z'n Vak en Black & Blue.
Tientallen families in Nederland en daarbuiten genieten van de olie. We hebben zelfs flessen opgestuurd naar vrienden in België, Frankrijk, Turkije, Engeland, Duitsland en Bali. Virnelli is overal.
Benieuwd naar de olijfolie van Al Fornovecchio? Bekijk ons assortiment en proef zelf het verschil. Lees ook het verhaal van onze andere boer: Timpa Bianca.